В 1768 году, во время серьезной эпидемии оспы, унесшей жизни каждого десятого жителя, императрица Екатерина II решила подать пример своим подданным. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой прошла вакцинацию от болезни и объявила ее обязательной для всех. Несмотря на придворные интриги, крестьянские восстания и надвигающуюся войну с Турцией, указ о вакцинации должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы от смертельного вируса.